| 中小学数学教育中的“数学建模”
(本文系与株洲市教科院谭志俐老师合写,已在《湖北教育》发表)
今天的数学界、科学技术界(包括自然、社会、人文每门学科及其应用)高度重视数学建模,所以我国每年都举办大学生数学建模竞赛,理工科、文科都参加。
但如果以为“中小学数学教育的任务是教数学基础知识、基本技能,用不着也教不会数学建模”,那就大错特错了!用来指导小学、初中的《全日制义务教育数学课程标准(修改稿)》指出:“让学生体验从实际背景中抽象出数学问题、构建数学模型、得到结果、解决问题的过程”(有人称这一过程为“建模、解模、检验”三步,我则赞成另一些人,概括地称之为“数学建模”)。义务教育阶段尚且如此,高中阶段就更不用说了。
这就需要说明四个问题:数学建模为何如此重要?数学建模对应用数学和纯数学都重要吗?中小学数学里数学建模也重要吗?中小学阶段如何教数学建模?
一、数学建模作为思想方法是数学的核心价值
对中小学生的终身发展来说,数学的核心价值是什么?是计算技巧吗,不:他们中的大多数将来学的、做的都会是非数学专业,常用的计算技巧最多是有理数(更多人只需算自然数)的加、减、乘,稍微复杂一点的计算就会交给计算器去做。那么,是书里的那一大堆定理和公式吗,也不:首先,定理和公式用不着背,手册上都有;第二,定理和公式描述的都是理想型、标准型,现实对象则从来不理想、不标准,呆套根本解决不了问题。
把数学已有的、定型的那些定义、定理、公式、解题(包括计算)技巧本身当做数学的核心价值,让学生去死记硬背、繁琐模仿练习,在理论上和实践上都是错误的。只有曾经的、早被淘汰的机械唯物主义或庸俗唯物主义才以为1、2、3、4等等和三角形、正方形等等“客观地”存在于世界中,数学知识则是对它们照相般的“真实反映”,从而成为最有价值的绝对真理。遵从这种哲学观念的数学教育,必然陷入知识灌输式、题海操练式的深渊,只能培养出当今太多、太多的高分低能应考机器,却于数学无用、于生活无用。
那么数学的核心价值究竟是什么?是它的思想方法。
对数学的性质,概括新课标的提法,无非是“工具”和“文化”,但这两者其实相通、一致,都指向思想方法。工具者,人造的、作用于加工对象的器械也——数学就是一种“软工具”、“思维操作工具”,即一种思想方法。文化者,以精神特征为核心,物质与制度手段用来呈现它、维护它——数学就是一种精神特征即思想方法特征。文化是多样化、可改变的,数学作为一种文化也如此:不同民族不一样,古中国人重实用算法、古希腊人重逻辑推理;不同时代不一样,长期以来西方人总认为只有他们重逻辑推理的传统思想方法才重要,计算机时代的今天他们忽然明白,东方传统的实用算法也非常重要。
但什么是数学思想方法呢?
数学界对此至今没形成一致的说法。对中小学数学教育来说,我们不妨稍微改改前面所引新课标的那句话,用来概述数学思想方法:“从某类对象中抽象出数学问题、构建数学模型、运演模型得到结果从而解决问题的方法”——而前文说过,这就是“数学建模”。
因此,作为一种思想方法的数学建模是数学的核心价值。
二、数学应用、纯数学研究都要用数学建模方法
说数学的应用需要数学建模方法大家容易接受(为简练起见,以下把“数学建模思想方法”简称为“数学建模方法”)。
最早应用数学来解决实际问题是“结绳记数”,一个绳结就是一个事物集合数量性质的模型,这是“实物模型”。数字创造出来之后,人类大量应用“数字模型”(直到今天无穷应用于计算机的“二进制数字模型”)来解决计数、排序和计算问题——后来又创造了字母及其他数学符号,便把它们与数字一道统称为“代数模型”。“摹形状物”这另一种对数学的应用应该也很早,比如用(不够精准的)三角形、梯形和长方形来呈现一头野牛的形体结构,于是创造出了最初的“几何模型”。
代数模型、几何模型只是说的大类,每个大类又有许多小类、每个小类还有很多种,比如数值模型、方程或不等式模型、函数模型、微积分模型、级数模型、行列式与矩阵模型,平面几何模型、曲面几何模型、解析几何模型、非欧几何模型,统计模型、概率模型、数理逻辑模型……统而言之,数学的每个数字、符号、概念、定义、定理、公式、分支直至整个数学体系都是一种或一类数学模型。
为何它们都是“模型”呢?道理很简单:
我们打算研究的真东西叫“原型”,如果原型太复杂而不便研究,就用另一个简单些的东西模拟它——用来模拟原型的这个东西就叫“模型”。模型不但比原型简单,更重要的是它与原型共有你打算研究的那种性质,对比较简单的模型容易得出研究结果,于是你就比较方便地弄懂了那个较复杂的原型。比如说,合计几堆土豆的数量,你用不着汗流浃背地把土豆搬来搬去,只要用根树枝在地上把几个自然数加起来就行了——那些自然数就是那几个土豆集合数量性质的模型,而加法法则则是“搬弄土豆、合计数量”这一繁琐操作活动的简便模型。同样的,概率统计、微积分的大量公式,不过是众多真实事件复杂运动变化规律的模型,用它们算一算,就可以得出天气变化、大飞机试飞、战场动态等极复杂事物的基本变化趋势——并不需要辛苦地跟着风雨跑、拿贵得要命的真飞机去试或者真刀真枪打一仗。
所以容易发现,今天的时代,无论解决哪个领域的问题,政治(比如网络式自动投票)、经济、科技甚至文学艺术(比如动画片制作中的电脑绘画、音乐合成中的MIDI——迷笛技术),都要用到数学、都要用到数学建模方法。
但纯数学研究也要用数学建模方法吗?是的。
数学体系其实是一个模型套,每一步发展都把此前的研究对象用新的、更概括、更抽象的模型来模拟。比如代数:先是具体的数字,然后“用字母代替数”,(a+b)c=ac+bc,这个代数模型极简炼地模拟了无数具体加乘混合运算的规律;此后又创造函数模型,y=f(x1、x2、x3、……),它概括地模拟了多种多样计算、运算的规律;……。又如几何:教具、学具是真实几何体的实物模型,图形是实物模型的模型,解析几何创造了几何模型的代数模型,数理逻辑创造了代数与几何语词推理的符号模型,……可以这样说:要想取得纯数学研究成果,就要会创造新数学模型。
其实应用数学与纯数学是相互联系的,往往一项数学研究产生于应用需要,但随着它的内容越来越丰富、意义越来越大,就会转变成一个纯数学分支。比如概率论,它最初产生于对赌博掷色子规律的应用性研究,现在不成了一门纯数学吗?于是,我们更能明白数学建模方法对纯数学研究的重要价值了。
三、中小学数学同样常用数学建模方法
读过上面那段内容之后,不难推出这样的结论:中小学数学的内容既然无非是纯数学与数学应用,当然常常要用数学建模方法。
可以把中小学数学用到的数学建模方法列举如后:(1)为研究越来越复杂集合元素的多少和次序即“数”,逐步建立数字、字母、式子等符号模型,如自然数1、有理数m∕n、实数a、复数a+bi;(2)为研究各集合数量之间的关系结构即数值计算,逐步建立四则运算的概念模型、乘方开方的概念模型、方程或不等式模型;(3)为研究若干集合数量性质的同异,逐步建立相等=、不等≠、大于>或小于<等符号模型;(4)为研究两变量之间的共变关系结构,逐步建立各种函数模型如y=xn、y=ax、y=logx等;(5)为研究几何形体的形状结构特征,逐步建立大量的图像模型;(6)为研究若干几何形体之间的位置关系,逐步建立相交∠、垂直⊥、平行∥、异面、对称等概念模型;(7)为研究若干几何形体结构性质的同异,逐步建立全等≌、相似∽等概念模型;(8)为研究三角形的边角关系结构,建立三角函数模型;(9)为直观化研究实际问题的数量关系结构,给这些数量关系结构建立几何模型如线段图、表格、统计图、函数图像等;(10)为数值化研究几何问题,给图形的几何性质建立函数或方程模型;(11)为研究随机现象的变化规律,建立概率模型。
也许有人会问,干嘛要从数学建模的角度来分析中小学数学内容的结构呢——理由有三。
第一,如前所述,这样做、这样教才能让学生明白:数学并不是一堆记录绝对真理的死东西,而是用来解决问题(应用问题、纯数学研究问题)的一种思想方法、一种工具即数学模型,所以学数学、用数学是一个创造性的过程。
第二,通向罗马的路有很多条——解决问题的方法、工具并不是唯一的。数学并不是僵死的一堆定理和公式,解决问题的数学之“模”在于自己去“建”。这样学、这样教,有利于鼓励和支持学生自主探究、建立对自己有效的数学模型,促进他们在数学领域的个性化发展。
第三,有了自觉的建模意识与较好的建模能力,解题能力会得到有效提高。举个例子:
苏教版五年级上册第67页第9题,“小明、小华、小力、小强和小海五位同学进行象棋比赛,每两人都要赛一盘。现在,小明已赛了4盘,小华赛了3盘,小力赛了2盘,小强赛了1盘。小海已经赛了几盘?分别是和谁赛的?”(教材附有“连线思考”的提示,遮掉它)
理论上这道题至少有三种解法:运用题目提供的素材语词推理(太难,我没做出来);用不同字母代替五个人、用每两个字母的组合表示某场比赛,然后根据题目条件列表推出结论(我做出来了,但比较繁);用五个点代表五个人、用每两点间的连线代表一盘比赛,建立几何模型、连线推理——较容易做出。让学生经历如此多样化思考的磨练,将会获得数学建模的宝贵经验并使解题能力提高。
四、怎样指导中小学生学习数学建模
具体办法很多,每位教师都可在明白前述道理之后去大胆创造,这里仅提几条原则性的建议。
首先,教师自己要有浓厚的数学建模意识。在教学过程中,要把自己当做解决某个问题(应用问题、纯数学研究问题)的探究者,让学生看到自己运用数学建模方法的完整过程:“抽取数学信息→梳理出信息结构以确定拟解决数学问题的类型→寻找可用来解决该类型问题的的已知数学模型或创建新数学模型→运用模型演算出结果→检验结果的适用性”。通过自己经常的示范去熏陶学生的数学建模意识。
其次,在教师指导下,让学生常常经历上面那样运用数学建模方法解决问题的过程。要提请注意的是,不但解答应用题要这样做,即使学新的纯数学知识也要这样做。比如分数概念的引入:怎样表示一个整体的几分之几?不要让学生看书,教师也不告诉他们——让他们自主建立各自的符号模型,再讨论哪种最好,最后与教科书比较,并讨论为什么书上的符号模型最好。
最后,不要局限于课堂上运用数学建模方法,而应通过开放性作业的设计与布置、课外研究性学习的组织与指导,让学生打开眼界、广泛运用数学建模方法研究和解决多种多样的实际问题。
长此以往,中小学生将越来越信任和喜爱数学建模,将积累丰富的数学建模经验,数学建模的意识将逐渐强化、能力也将逐步提高,数学就会学得越来越好。
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